星に願いを・・・
壮大な宇宙にテーマを絞った随筆（エッセイ）集です
 
| 星に願いを・・・Part18（冥王星）前編 2004/03/16
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のっけからお断りしておきます。「星に願いを・・・」の惑星シリーズでは好評の、ホルストの組曲「惑
星」のMIDIファイルは今回はありません。組曲に「冥王星」が存在しないからです。冥王星は、米アリ
ゾナ・ローウェル観測所のトンボーによって、1930年に発見されましたが、ホルストの組曲「惑星」が
発表されたのは1916年だったからです。
冥王星は、太陽系惑星のなかで、最も太陽から離れている星だと思いきや、私が中学生の頃は太
陽から近い順に、「水・金・地・火・木・土・天・瞑・海」と習いました。何故なら、冥王星の軌道は非常
に風変わりで、楕円軌道だからです。ときどき冥王星は海王星よりも太陽に近くなります（これは
1979年から1999年まで続いていました）。つまり、惑星同士の軌道の交差が頻繁に起こっているわ
けで、未来永劫の範囲内では、やがて両惑星が衝突する日も考えられないわけではなくなります。
ところが、現代の科学の結論では、そのような事態は回避されています。と、言うのも、冥王星は海
王星と３：２の共鳴で結び付いています。すなわち，冥王星の軌道周期は正確に海王星の周期より1.
5倍長いのです。このために，（軌道が交差しても）両者は衝突しないのです。
さて、トンボーによる冥王星の発見経緯ですが、これがまた面白いのです。科学なのか、偶然によ
るものなのか、判断は皆さんに任せます。後編に続く
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